光电液位开关利用光线的折射及反射原理，光线在两种不同的介质的分界面将产生反射或折射现象。

当被测液体处于高位时则被测液体与光电开关形成一种分界面，当被测液体处于低位时，则空气与光电开关形成另一种分界面，

这两种分界面使光电开关内部光接收晶体所接收的反射光强度不同，即对应两种不同的开关状态。